Quaoar是一個經典的跨海王星天體，等效直徑為 1,100 公里。

2002 年 6 月 4 日，加州理工學院的天文學家邁克爾·布朗和查德維克·特魯希略利用帕洛瑪望遠鏡的圖像發現了夸奧爾。

和矮行星冥王星一樣，這個天體位于柯伊伯帶，這是一個由彗星狀天體組成的冰冷碎片帶。

(資料圖片僅供參考)

它的軌道距離太陽 45.1-45.6 個天文單位 (AU)，軌道周期為 284.5 年。

Quaoar 也被稱為 2002 LM60，它有一顆已知的衛星 Weywot，它以 24 個 Quaoar 半徑運行，直徑約為 80 公里(50 英里)。

Quaoar 的第一個環名為 Q1R，是在 2018 年至 2021 年期間觀察到的幾次恒星掩星期間被發現的。

新的觀察表明，Quaoar 的環系統比以前認為的要復雜。

“環是吸引人們注意力的結構，尤其是土星的雄偉環，”博士 Chrystian Luciano Pereira 說。巴西國家天文臺的學生。

“我們的工作表明，小天體的環比在巨型行星上觀察到的環更奇怪。”

“此外，我們的工作包括公民天文學家的參與，他們幫助做出了這一意想不到的天文發現。”

2022 年 8 月 9 日，佩雷拉和他的同事觀察了一次恒星掩星，以更好地了解幾個月前發現的 Q1R 環。

借助由 NSF 的 NOIRLab 運營的國際雙子座天文臺的一半，位于雙子座北的 "Alopeke 儀器的高分辨率成像能力，他們能夠檢測到恒星光線在通過 Quaoar 薄而脆弱的環系統后面時的微小變化.

在這些觀察過程中，團隊驚訝地發現了第二個環，名為 Q2R，在 Quaoar 和 Q1R 之間運行。

與在 Chariklo、Haumea 和四顆巨行星周圍觀察到的光環不同，Quaoar 的光環位于遠遠超出所謂的羅氏極限的區域。

根據法國天文學家 édouard Albert Roche 于 1848 年提出的理論，任何在極限內運行的物體都會解體形成粒子環，而在極限外，這種粒子環會迅速聚集成致密的衛星。

對于 Quaoar，羅氏極限估計距離身體中心 1,780 公里。

Q1R 以 4,060 公里的距離繞 Quaoar 運行;Q2R 軌道距離為 2,520 公里，典型寬度為 10 公里。

然而，盡管在羅氏極限之外，這兩個環仍然以粒子流的形式存在，而不是聚集成固體。

他們如何能夠維持這種結構仍然不確定，盡管推測 Quaoar 的旋轉速度與環的軌道速度之間的關系可能是一個重要因素，正如 Chariklo 和 Haumea 周圍的環所提出的那樣。

Quaoar 環的另一個不尋常的特性是 Q1R 的寬度和不透明度的可變性。

在恒星掩星事件期間對 Q1R 的觀察揭示了環的兩個不同區域。

在一個區域，粒子流是一個狹窄的、受限的結構，寬約 5 公里，不透明，這意味著它非常密集。

在另一個區域，溪流更寬，平均寬度為 90 公里，顆粒分散更稀薄，不透明度低于最密集區域的 1%。

佩雷拉說：“在太陽系的小天體周圍還沒有發現這種類型的結構。”

“對這種限制的一種解釋是，Q1R 受到了 Weywot 的影響，Weywot 是一顆圍繞 Quaoar 運行的小衛星。”

“另一方面，Q2R 在其整個結構中的寬度一致，約為 10 公里。”

不管這里有什么力在起作用，Q1R 和 Q2R 的存在意味著對于小行星體，可能需要修改經典的羅氏極限概念。

佩雷拉說：“羅氏提出的理論有力地解釋了當衛星離中心體太近時，它是如何被破壞形成一個環的。”

“更好地了解這個過程將有助于我們更好地了解太陽系的形成和演化。”

這一發現發表在《天文學與天體物理學》雜志上的一篇論文中。

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