Quaoar是一個經典的跨海王星天體,等效直徑為 1,100 公里。
2002 年 6 月 4 日,加州理工學院的天文學家邁克爾·布朗和查德維克·特魯希略利用帕洛瑪望遠鏡的圖像發現了夸奧爾。
和矮行星冥王星一樣,這個天體位于柯伊伯帶,這是一個由彗星狀天體組成的冰冷碎片帶。
(資料圖片僅供參考)
它的軌道距離太陽 45.1-45.6 個天文單位 (AU),軌道周期為 284.5 年。
Quaoar 也被稱為 2002 LM60,它有一顆已知的衛星 Weywot,它以 24 個 Quaoar 半徑運行,直徑約為 80 公里(50 英里)。
Quaoar 的第一個環名為 Q1R,是在 2018 年至 2021 年期間觀察到的幾次恒星掩星期間被發現的。
新的觀察表明,Quaoar 的環系統比以前認為的要復雜。
“環是吸引人們注意力的結構,尤其是土星的雄偉環,”博士 Chrystian Luciano Pereira 說。巴西國家天文臺的學生。
“我們的工作表明,小天體的環比在巨型行星上觀察到的環更奇怪。”
“此外,我們的工作包括公民天文學家的參與,他們幫助做出了這一意想不到的天文發現。”
2022 年 8 月 9 日,佩雷拉和他的同事觀察了一次恒星掩星,以更好地了解幾個月前發現的 Q1R 環。
借助由 NSF 的 NOIRLab 運營的國際雙子座天文臺的一半,位于雙子座北的 "Alopeke 儀器的高分辨率成像能力,他們能夠檢測到恒星光線在通過 Quaoar 薄而脆弱的環系統后面時的微小變化.
在這些觀察過程中,團隊驚訝地發現了第二個環,名為 Q2R,在 Quaoar 和 Q1R 之間運行。
與在 Chariklo、Haumea 和四顆巨行星周圍觀察到的光環不同,Quaoar 的光環位于遠遠超出所謂的羅氏極限的區域。
根據法國天文學家 édouard Albert Roche 于 1848 年提出的理論,任何在極限內運行的物體都會解體形成粒子環,而在極限外,這種粒子環會迅速聚集成致密的衛星。
對于 Quaoar,羅氏極限估計距離身體中心 1,780 公里。
Q1R 以 4,060 公里的距離繞 Quaoar 運行;Q2R 軌道距離為 2,520 公里,典型寬度為 10 公里。
然而,盡管在羅氏極限之外,這兩個環仍然以粒子流的形式存在,而不是聚集成固體。
他們如何能夠維持這種結構仍然不確定,盡管推測 Quaoar 的旋轉速度與環的軌道速度之間的關系可能是一個重要因素,正如 Chariklo 和 Haumea 周圍的環所提出的那樣。
Quaoar 環的另一個不尋常的特性是 Q1R 的寬度和不透明度的可變性。
在恒星掩星事件期間對 Q1R 的觀察揭示了環的兩個不同區域。
在一個區域,粒子流是一個狹窄的、受限的結構,寬約 5 公里,不透明,這意味著它非常密集。
在另一個區域,溪流更寬,平均寬度為 90 公里,顆粒分散更稀薄,不透明度低于最密集區域的 1%。
佩雷拉說:“在太陽系的小天體周圍還沒有發現這種類型的結構。”
“對這種限制的一種解釋是,Q1R 受到了 Weywot 的影響,Weywot 是一顆圍繞 Quaoar 運行的小衛星。”
“另一方面,Q2R 在其整個結構中的寬度一致,約為 10 公里。”
不管這里有什么力在起作用,Q1R 和 Q2R 的存在意味著對于小行星體,可能需要修改經典的羅氏極限概念。
佩雷拉說:“羅氏提出的理論有力地解釋了當衛星離中心體太近時,它是如何被破壞形成一個環的。”
“更好地了解這個過程將有助于我們更好地了解太陽系的形成和演化。”
這一發現發表在《天文學與天體物理學》雜志上的一篇論文中。
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