嶺南古稱“瘴鄉”，有“嶺南凡病，皆謂之瘴”之說。關于“瘴病”，瘴病有一類“尋常瘴”，危害較輕但常見多發，其原因主要是瘴霧潮濕之氣。嶺南由于山林蔽阻，水氣不易驅散，其長年氤氳的嵐霧景象就成為“瘴氣”命名的源頭。清初屈大均提出“霧為瘴之本”說，曰“嶺南之地，火氣多而常郁積。火極則水生，生之時未成水而先成霧。霧者瘴之本，以霧始必以瘴終。每當日出，山野間有白氣縷縷自下而上，須臾森彌四布，蒙如輕塵，咫尺不辨人物。此乃濁陰乘太陽而升，為瘴之所從出，而與風相因者。蓋瘴者風之屬，氣通則為風，塞則為瘴”。

天地的規律，萬物相生相克。檳榔感受天地間至正之氣，在兩粵之間生長，本來就是為了救兩粵之人，因此正是治療瘴氣的良藥。在李時珍的《本草綱目》中有記載：“檳榔治瀉痢后重，心腹諸痛，大小便氣秘、痰氣喘急，療諸瘧。御瘴癘。”檳榔味苦、辛，性溫，歸脾、胃、大腸經，有驅蟲、消積、下氣、行水、消腫的作用，主治蟲積疳疾、食滯不消、脘腹脹痛、瀉痢后重、大便秘結、疝氣、腳氣、水腫等癥狀。歷史記載公元前221年，秦統一六國后，開始南征百越，但南方炎熱，并多原始森林，瘴氣致軍營中瘟疫橫行，后在當地人的指導下，嚼檳榔，御瘴氣，祛瘟疫。

此外，在中醫藥學上，檳榔的花、種子和果實均可入藥，可以作為驅蟲藥，對驅除人體的絳蟲、蛔蟲、姜片蟲以及家畜的胃腸寄生蟲有很好的效果。相傳很早的時候，傣家有位善良美麗的姑娘，名叫蘭香。她能歌善舞、勤勞賢惠，寨里的小伙子都格外喜歡她，但姑娘偏偏愛上了演奏“象腳鼓”最好的巖峰。倆人就像蝴蝶離不開花朵一般相親相愛。可是，在這甜蜜的日子里，意外卻發生了，蘭香的肚皮不知為何一天天鼓了起來。于是，風言風語彌漫了整個山寨，心上人巖峰也不聽她的辯解離開了她。蘭香的阿爹更是認為女兒做了丟人的事，又氣又難過。最終，抵不住流言蜚語的阿爹摘來了一串在傣族人民心中代表“吉祥”的檳榔給蘭香，就讓她到無人的樹林里自生自滅。蘭香有口難言，一狠心將檳榔嚼碎，吞進肚里。圍觀的人們面面相覷，只見蘭香痛苦地捂著肚子，爬到了樹林里。過了一些日子，蘭香竟然活著從森林中走回來了，而且腹平如常。原來蘭香自從吃了檳榔以后，排出了不少蟲子。這才知道蘭香姑娘是患了蟲積蠱脹病，人們這才明白是錯怪了蘭香，至此，檳榔就被當做一味驅蟲良藥被廣泛運用，后來發現服用檳榔還有除脹消積的作用。

中醫講陰陽，孤陰不生、孤陽不長。囿于歷史條件，古代雖然未能徹底消除瘴病之害，但是已經發現了可以用檳榔來治瘴氣，為當時深受瘴氣之苦的嶺南人們解決了患病憂慮，此后檳榔的其他藥效也被逐步開發，成為了中醫的一味良方。

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