為什么我們還在吃檳榔？對于大多數人來說，聞檳榔色變是當下的網絡常態，網速之快讓現代人快速捕捉“干貨“信息，打造”標簽化“事物。很少有人真正去了解一樣事物，然而對于一個身處檳榔之鄉的人來說，看到了檳榔的更多面，這些了解不僅僅是停留在表面，一分為二地看待事物既能使我們免于片面之流弊，亦能有對事物更深入的理解。

首先在地域上，嚼檳榔盛行于南方，尤其是湖南、兩廣、海南等嶺南地區，之所以比較集中在嶺南地區，是因為嶺南山林荒野之地甚多，濕熱的環境，容易引發瘧疾、痢疾、中毒等一些列被統稱為“瘴氣”的地域性疾病。在清代程文囿編輯的《醫述》中便有記載：瘴瘧者，山溪瘴毒，濕熱熏蒸，邪郁中焦，發時迷悶，甚則狂妄，乍寒乍熱，一身沉重，不習水土者多患之。因此，檳榔作為四大南藥之一最初被用作驅除腸道寄生蟲和防治疾病的傳統藥物。古籍上提及檳榔，說其有“辟膻、消食、去蟲、除瘴”等藥效，尤其是“檳榔除瘴”的說法流傳很廣。檳榔在廣義上屬于藥食同源，早期主要以藥材出現在中原漢文化中，如東漢長沙太守張仲景在“四時加減柴胡飲子方”中，就使用檳榔四枚用來退五臟虛熱。

當然，除了藥用價值之外，我們也不能回避現代檳榔的一些危害性。譬如長時間咀嚼檳榔危害口腔健康，由于經過處理后的檳榔質地硬，會使人們在咀嚼檳榔的過程中損傷口腔黏膜，長此以往容易引發一系列口腔問題。這也是現代社會對檳榔存在的最大爭議。

再來看檳榔發展的經濟產業。我國是世界檳榔第二大生產國，嚼食檳榔人群主要分布在海南、臺灣、湖南3省，中國海南島90%以上的男性和女性嚼食檳榔。湘潭雖是檳榔加工的次級市場，但民眾嚼檳榔的風氣比原產地海南、臺灣等地有過之而無不及，甚至有“不嚼檳榔愧為湘潭人”的民間說法。從一把鍘刀、一個盆子、一塊砧板的街邊小攤，到年產值超百億的支柱產業，湘潭檳榔行業的發展離不開傳統技藝改進。經過多年摸索，各檳榔企業基本形成了完整的制作檳榔流程：干果驗收—挑選—清洗—瀝干—發籽—烤籽—上膠—悶膠—切籽—點鹵—晾片—包裝。目前，中國檳榔產業已形成“海南種植、湖南深加工、湖南消費并向全國乃至全球擴散”的發展格局，已成為年產值數百億的支柱性產業。

對于如檳榔一類的“存在爭議的產品”，如何在利弊之間取舍，做好平衡不僅是行業與企業的責任，同時也是一個公共議題。面對這個議題，國內的一些政策法規給出了指導性方向。例如，在2020年，國家在最新修訂的《食品生產許可分類目錄》中取消了“食用檳榔”的分類。《十三屆全國人大三次會議第1427號建議的答復》中提出，國家衛健委不批準檳榔作為新食品原料，不會將其納入食藥物質目錄，也不會為檳榔制定食品安全標準。同時，國家衛健委表示：支持地方結合實際情況改革創新管理方式，引導檳榔相關產業健康規范發展，將依職責積極配合開展相關工作。

歷史悠久，發展曲折，一體兩面，可以成為檳榔這一事物的形容詞。未來，如何規范檳榔產業發展，利用其益處譬如加強藥食同源等方面的研究，減少其作為副產品影響人們身體健康或是我們應該關注及考慮的問題。

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