高地牛是一種原產于蘇格蘭高地的家牛品種,以長毛和長角為特征。有紅、黑、黃、暗褐、雜色等顏色。目前在北美洲、澳洲等地皆有飼育。
高地牛
(相關資料圖)
雄性肩高106-120厘米,重量大約800公斤;
雌性肩高90-105厘米,重量大約500公斤。
高地牛與人的比例參考
高地牛角的形狀是個重要的信息
母牛的角應該從頭上先向前直長,然后向上長。
公牛的角應該直長,然后向前長。
母牛與牛犢
牛犢與人的比例參考
但是,如果角向下長,則被牧主認為不是好牛。
高地牛毛色有紅、黑、淺棕、黃,以至白色。
不同地區,品種間會存在一些差異,偏遠高地的牛身軀比較大,毛色發紅,而西部島嶼的牛身軀卻比較小,毛色發黑。
高地牛最有特點是那毛茸茸的額發,不僅看起來可愛,又很有實際的功用,冬天可以防風防雨雪,夏天可以驅趕那些傳播病毒的飛蟲。
高地牛身體強壯,即使在天氣惡劣的蘇格蘭高地和島嶼上也能生存。
高地牛獨特的地方是,它們身上長著兩層毛。外層的毛又粗又長,有的長達33厘米,這層毛油脂豐富,可以隔開雨雪。
內層的毛又軟又細,像羊絨一樣可以保暖。有了這件厚厚的“毛衣”,高地牛就可以在山地生活和繁殖了,即使大雨滂沱、寒風凜冽也不怕。這是其他品種的牛不容易做到的。
牧民是這樣評價的:“幫它們洗澡很困難,幾乎不可能讓牛毛濕透!”
在夏天,如果天氣太熱、太干燥,高地牛就會脫去那身厚重的外層毛,等天氣轉涼,變得濕冷時,它又會長出新毛。
高地牛對嚴酷環境的耐受力很強,它們可以吃質量很差的口糧,不至于像其他品種一樣挨餓。它們的工作環境差,濃密的皮毛可以保護它們不受惡劣天氣的影響。從很早以來,它們就是農場的中堅。
現今它們被運到全球各地,無論是嚴寒的俄羅斯或加拿大,還是南美的阿根廷、秘魯,都可以看到毛茸茸的高地牛。
牧養高地牛在一些方面有助于牧場的草長得更好。高地牛的雙角長而有力,嘴又大又寬,因此能夠清除沒用的灌木,這些植物是大多數品種的牛都不會碰的。
高地牛也可以在肥沃的低地草場養殖,在那里它們長得更快。但它們最大的優點并不是商業方面,而在于其粗放的天性。農場主意外地發現,高地牛可以讓草場變得更好,因為它們吃掉老的木本植物,促使青草生長。而后者正是綿羊的最佳食物。經過高地牛這個家務員的料理,草木得以再生。
歐洲野牛
來自韋伯斯特字典1911年版本圖像
據科學家推測,當時冰河世紀還沒結束,歐洲野牛跨過大陸橋,來到英國的土地,隨后冰川融化,海平面上升,它們再也無法回到歐洲大陸。在艾爾郡和伯威克夏的泥炭中,不少歐洲野牛的化石重見天日,它們的身材非常魁梧高大。隨著狩獵的加劇和棲息地的喪失,這些野牛被迫向大不列顛島邊遠的北部和西部地區遷徙。而人類在獵殺它們的同時,也慢慢馴化它們。
考古學家還發現,有一個體型更小的分支,公元前3000年就存在于蘇格蘭了。它們的骨骼和紅色毛發出現在泥炭下的黃油中。專家推測,這些毛發可能是擠奶時掉進牛奶的。第二個品種被稱為凱爾特短角牛,化石顯示它們的頭骨比其歐洲野牛更窄,角也更短。一種觀點認為,這是移民帶來的牛與當地的野牛交配后產生的新品種。當時在蘇格蘭范圍內沒有其他品種,短角牛和歐洲野牛成為了高地牛的祖先,而祖先的特征也遺傳下來。
直到羅馬人和維京人來到蘇格蘭,才有其他品種的牛出現。但即使那時,由于蘇格蘭地處偏遠的高地,不容易將新品種引進。與其他種類相比,高地牛的基因是顯性基因,因此生理特征更為鮮明。盡管蘇格蘭的最后一頭歐洲野牛在9世紀左右徹底絕種,但雜交的高地牛卻開始繁衍光大。
現在,它們還保留著很多祖先的經典特征。
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