高地牛是一種原產于蘇格蘭高地的家牛品種，以長毛和長角為特征。有紅、黑、黃、暗褐、雜色等顏色。目前在北美洲、澳洲等地皆有飼育。

高地牛

(相關資料圖)

雄性肩高106-120厘米，重量大約800公斤；

雌性肩高90-105厘米，重量大約500公斤。

高地牛與人的比例參考

高地牛角的形狀是個重要的信息

母牛的角應該從頭上先向前直長，然后向上長。

公牛的角應該直長，然后向前長。

母牛與牛犢

牛犢與人的比例參考

但是，如果角向下長，則被牧主認為不是好牛。

高地牛毛色有紅、黑、淺棕、黃，以至白色。

不同地區，品種間會存在一些差異，偏遠高地的牛身軀比較大，毛色發紅，而西部島嶼的牛身軀卻比較小，毛色發黑。

高地牛最有特點是那毛茸茸的額發，不僅看起來可愛，又很有實際的功用，冬天可以防風防雨雪，夏天可以驅趕那些傳播病毒的飛蟲。

高地牛身體強壯，即使在天氣惡劣的蘇格蘭高地和島嶼上也能生存。

高地牛獨特的地方是，它們身上長著兩層毛。外層的毛又粗又長，有的長達33厘米，這層毛油脂豐富，可以隔開雨雪。

內層的毛又軟又細，像羊絨一樣可以保暖。有了這件厚厚的“毛衣”，高地牛就可以在山地生活和繁殖了，即使大雨滂沱、寒風凜冽也不怕。這是其他品種的牛不容易做到的。

牧民是這樣評價的:“幫它們洗澡很困難，幾乎不可能讓牛毛濕透！”

在夏天，如果天氣太熱、太干燥，高地牛就會脫去那身厚重的外層毛，等天氣轉涼，變得濕冷時，它又會長出新毛。

高地牛對嚴酷環境的耐受力很強，它們可以吃質量很差的口糧，不至于像其他品種一樣挨餓。它們的工作環境差，濃密的皮毛可以保護它們不受惡劣天氣的影響。從很早以來，它們就是農場的中堅。

現今它們被運到全球各地，無論是嚴寒的俄羅斯或加拿大，還是南美的阿根廷、秘魯，都可以看到毛茸茸的高地牛。

牧養高地牛在一些方面有助于牧場的草長得更好。高地牛的雙角長而有力，嘴又大又寬，因此能夠清除沒用的灌木，這些植物是大多數品種的牛都不會碰的。

高地牛也可以在肥沃的低地草場養殖，在那里它們長得更快。但它們最大的優點并不是商業方面，而在于其粗放的天性。農場主意外地發現，高地牛可以讓草場變得更好，因為它們吃掉老的木本植物，促使青草生長。而后者正是綿羊的最佳食物。經過高地牛這個家務員的料理，草木得以再生。

歐洲野牛

來自韋伯斯特字典1911年版本圖像

據科學家推測，當時冰河世紀還沒結束，歐洲野牛跨過大陸橋，來到英國的土地，隨后冰川融化，海平面上升，它們再也無法回到歐洲大陸。在艾爾郡和伯威克夏的泥炭中，不少歐洲野牛的化石重見天日，它們的身材非常魁梧高大。隨著狩獵的加劇和棲息地的喪失，這些野牛被迫向大不列顛島邊遠的北部和西部地區遷徙。而人類在獵殺它們的同時，也慢慢馴化它們。

考古學家還發現，有一個體型更小的分支，公元前3000年就存在于蘇格蘭了。它們的骨骼和紅色毛發出現在泥炭下的黃油中。專家推測，這些毛發可能是擠奶時掉進牛奶的。第二個品種被稱為凱爾特短角牛，化石顯示它們的頭骨比其歐洲野牛更窄，角也更短。一種觀點認為，這是移民帶來的牛與當地的野牛交配后產生的新品種。當時在蘇格蘭范圍內沒有其他品種，短角牛和歐洲野牛成為了高地牛的祖先，而祖先的特征也遺傳下來。

直到羅馬人和維京人來到蘇格蘭，才有其他品種的牛出現。但即使那時，由于蘇格蘭地處偏遠的高地，不容易將新品種引進。與其他種類相比，高地牛的基因是顯性基因，因此生理特征更為鮮明。盡管蘇格蘭的最后一頭歐洲野牛在9世紀左右徹底絕種，但雜交的高地牛卻開始繁衍光大。

現在，它們還保留著很多祖先的經典特征。

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