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清朝到了咸豐皇帝時期，已經變得衰弱不堪了，內有太平天國運動，外有英法等國虎視眈眈，如果不是出了曾國藩這個大功臣，估計清朝會提前五十年滅亡。曾國藩滅掉太平天國之后，就開始圖謀自強，要與西方國家一爭短長，可惜他年老體衰，志愿還未完成就撒手人寰，幸好他還有一個徒弟--李鴻章。李鴻章經過曾國藩的一番調教，雖然及不上師父，可是當世也鮮有人能比肩，他繼續進行曾國藩的洋務自強運動，希望能把清王朝的實力提高到世界一流水平。

洋務運動的成果是很明顯的，不過弊端也很大，他們只是想學習西方的先進制度，卻不學習西方的先進制度，所以是學到了皮毛，沒學到精髓，最終在甲午海戰中敗給了日本，從此一蹶不振，洋務運動也被迫終止，李鴻章成了千古罪人。甲午戰爭之后，日本野心勃勃想稱霸亞洲，李鴻章又采取"聯絡西洋，牽制東洋"的方法，希望用西方人來牽制日本，所以那段時間他和外國人走得很近。

光緒二十二年春，俄皇尼古拉二世舉行加冕典禮，清廷派李鴻章率團參加，并且順道訪問英、法、德、美等八國。當時西方人對這個東方大帝國所知甚少，所以很多報刊都借勢宣傳，比如英國報紙說李鴻章和俄國人在進行一項秘密交易，又和德國人購買武器，而且不差錢，這讓李鴻章在西方聲名大噪，很多人都知道遙遠的東方來了一個有錢有勢的老人。

李鴻章到了美國之后，美國人的熱情讓他都感到不安。為了感謝美國人的熱情接待，他舉辦了一場宴會，請洋人吃飯，地點在唐人街。中國菜肴色香味俱全，那些洋人根本沒見過如此好吃的菜，于是紛紛大吃特吃，導致宴會進行到一半，主菜就已經被吃沒了。李鴻章也沒想到洋人這么能吃，只能臨時想辦法，他讓廚子將剩菜全部混在一起，然后熱一下，再端上去，這就是流傳后世的大雜燴，外國人對于這道菜很喜歡，紛紛夸贊好吃，這道菜后來也是風靡全球，令很多外國人著迷。

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